Manhattan olvidada.

Ocho horas de vuelo transatlántico dan para mucho (aunque todo tu espacio vital se reduzca a unos escasos metros cuadrados y el vecino de asiento al otro lado del pasillo no deje de roncar). Aun son unos 3500 km los que nos separan del nuevo mundo... creo que tengo tiempo para escribir un nuevo post (¡tres en cuatro días, no creo que pueda seguir a este ritmo!)

 

Montaje sobre New Ámsterdam en el Museo de Historia Natural de Nueva York

 Qué distinto tuvo que ser el viaje de los primeros colonos holandeses que decidieron asentarse en aquel esquinado brazo de tierra  situado en el extremo sur del islote que los indios nativos llamaban Manhattan. Meses de incierta travesía oceánica en pos de un continente que apenas nadie conocía.  Con todo, sabían que Manhattan era un lugar privilegiado para establecer un puerto que controlase los flujos comerciales con Europa, de modo que, apenas transcurridas las primeras décadas del siglo XVII, un puñado de hombres y mujeres fundaron allí la ciudad de Nueva Ámsterdam, nombre que conmemoraba el de su propia metrópoli de origen. Esta Nueva Ámsterdam pasó sin embargo a la historia bajo la denominación que posteriormente le impusieron los ingleses cuando se apoderaron de ella. Hablamos Nueva York.

 

"Curiosamente", la historiografía inglesa sobre los orígenes de NY dejo caer en el olvido aquellos modestos orígenes holandeses, del mismo modo que los propios colonos holandeses olvidaron la historia de los que les precedieron en el lugar. Como es evidente, estos 'curiosos' descuidos rara vez son casuales y tienen que ver con la necesidad de justificar la imposición de lo nuevo sobre lo viejo. Era una forma de decir: "hasta que nosotros llegamos no había nada importante, nosotros convertimos este lugar en algo que merece la pena, eso legitima nuestro poder sobre esta tierra".

 

Genéricamente, los holandeses se referían a sus predecesores como ‘indios’, expresión popularizada por Colón, que en su errónea creencia de haber llegado a las indias orientales, entendió que los moradores de aquellos territorios eran nativos del entorno de la India. No obstante la documentación holandesa conservada permite introducir algunos interesantes matices. Algunos registros de la primera época hablan expresamente de los “manhattanitas’ (en lengua ‘delaware’, ‘manahata’ significa ‘isla montañosa’ o simplemente ‘isla’), miembros de una tribu indígena que al parecer compartió  el territorio de la isla con los primeros europeos. Estos ‘manhattanitas’ eran una tribu norteña del grupo de los 'lenapes leni' que culturalmente debía guardar grandes diferencias con respecto a las tribus iroquesas de los ‘mohawks’, éstas, habitaban en los bosques inmediatos a Manhattan, al otro lado del Harlem River.

Manhattan fue una isla muy boscosa

 

En cualquier caso, y si bien no hay pruebas concluyentes de ello, todos los indicios apuntan a que los holandeses superpusieron su asentamiento directamente sobre el Manhattan de los nativos. Probablemente estos últimos ya venían disfrutando desde tiempo inmemorial de las ventajas estratégicas del enclave ¿Por qué los holandeses no iban a aprovecharlas?

En fin, ahora que iniciamos el descenso hacia el JFK, se empieza a entrever el perfil de la costa manhanita. Aparentemente poco o nada queda de aquellos exuberantes bosques con que se encontraron los colonos, pero tengo la curiosidad ¿qué habrá quedado de aquella primitiva Manhattan?